Nessuna strada ha mai attraversato la Nā Pali Coast, e nessuna lo farà mai. Sedici miglia di basalto scanalato corrono verso nord da Polihale a Keʻe Beach, elevandosi per quasi 4.000 piedi, lasciando solo tre approcci: il Kalalau Trail, l'aria sopra e l'acqua sotto.
L'acqua è il più antico di essi, ed è la rotta che gli equipaggi dei tour in gommone della Na Pali Coast a Hanalei hanno ereditato dai navigatori che hanno lavorato su questa costa a bordo di canoe a bilanciere per quasi mille anni.
Le scogliere non erano vuote. Nuʻalolo Kai, Miloliʻi e la valle di Kalalau ospitavano terrazzamenti di loʻi kalo alimentati da ruscelli deviati; le famiglie di Nuʻalolo Kai calavano i rifornimenti con scale di corda alla spiaggia sottostante e coltivavano la zona pianeggiante fino a quando l'ultima di esse se ne andò intorno al 1919. Kalalau ha sostenuto diverse centinaia di residenti fino al 1870. Gli archeologi hanno registrato piattaforme heiau, siti abitativi e terrazze con muri in pietra in tutte e tre le valli, la maggior parte delle quali leggibili dal mare come una pallida geometria nel verde.
La protezione è arrivata tardi. Il Nā Pali Coast State Wilderness Park copre ora 6.175 acri e un distretto di conservazione della vita marina protegge la barriera corallina a Nuʻalolo Kai. Le piogge scolpiscono il paesaggio: Waiʻaleʻale, trenta miglia nell'entroterra, riceve più di 400 pollici di pioggia all'anno, e quell'acqua lascia l'isola sotto forma di cascate e valli sospese che conferiscono alla costa il suo profilo smerlato. I tour in gommone della Na Pali Coast a Hanalei passano sotto quelle cascate e all'interno di tubi di lava come Waiahuakua, una grotta marina a due bocche con una cascata all'interno. I delfini stenella si trattengono sottovento; le megattere passano tra dicembre e aprile.
Hanalei Bay, due miglia di sabbia a mezzaluna circondata da campi di taro e dal Hanalei National Wildlife Refuge, è il punto di partenza da quando i primi tour commerciali in barca a Hanalei hanno iniziato a operare sulla costa negli anni '70. Da allora le visite turistiche nella North Shore di Kauaʻi si sono estese all'aria, ma il mare rimane il modo più diretto per scoprirla. Un tour in gommone della Na Pali Coast a Hanalei è, in definitiva, un incontro con cinque milioni di anni di erosione racchiusi in una parete a portata di mano.
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