Nenhuma estrada jamais cruzou a costa de Nā Pali, e nenhuma cruzará. Dezasseis milhas de basalto sulcado correm para norte desde Polihale até à praia de Keʻe, elevando-se perto de 4.000 pés, deixando apenas três abordagens: o trilho Kalalau, o ar acima e a água abaixo.
A água é a mais antiga delas, e é a rota que as equipas dos passeios de jangada da costa de Na Pali em Hanalei herdaram dos viajantes que percorreram esta costa em canoas de outrigger de koa durante quase mil anos.
As falésias não estavam vazias. Nuʻalolo Kai, Miloliʻi e o vale de Kalalau continham loʻi kalo em terraços alimentados por riachos desviados; as famílias em Nuʻalolo Kai baixavam mantimentos por corda até à praia abaixo e cultivavam a planície até que o último deles partiu por volta de 1919. Kalalau sustentou várias centenas de residentes até à década de 1870. Arqueólogos registaram plataformas heiau, locais de casas e terraços murados em pedra através de todos os três vales, a maioria deles legíveis a partir do mar como geometria pálida no verde.
A proteção veio tarde. O Parque Estadual de Natureza Selvagem da Costa de Nā Pali cobre agora 6.175 acres, e um distrito de conservação da vida marinha protege o recife em Nuʻalolo Kai. A precipitação faz a escultura: Waiʻaleʻale, trinta milhas para o interior, recebe mais de 400 polegadas por ano, e essa água deixa a ilha como as cascatas e vales suspensos que dão à costa o seu perfil recortado. Os passeios de jangada da costa de Na Pali em Hanalei passam sob essas cascatas e entram em tubos de lava como Waiahuakua, uma gruta marinha de boca dupla com uma cascata no seu interior. Golfinhos rotadores abrigam-se no lado protegido; baleias jubarte passam entre dezembro e abril.
A baía de Hanalei, duas milhas de areia em crescente respaldada por campos de taro e o Refúgio Nacional de Vida Selvagem de Hanalei, tem sido o palco desde que os primeiros passeios comerciais de barco em Hanalei começaram a percorrer a costa na década de 1970. O turismo na costa norte de Kauaʻi espalhou-se desde então para o ar, mas o mar continua a ser a leitura mais próxima. Um passeio de jangada na costa de Na Pali em Hanalei é, finalmente, um encontro com cinco milhões de anos de erosão mantidos numa parede ao alcance do braço.
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