Ninguna carretera ha cruzado jamás la Costa de Nā Pali, y ninguna lo hará. Dieciséis millas de basalto acanalado corren hacia el norte desde Polihale hasta Keʻe Beach, elevándose cerca de 4,000 pies, dejando solo tres accesos: el sendero Kalalau, el aire por encima y el agua por debajo.
El agua es la más antigua de todas, y es la ruta que las tripulaciones de Na Pali Coast Raft Tours Hanalei heredaron de los navegantes que trabajaron esta costa en canoas koa durante casi mil años.
Los acantilados no estaban vacíos. Nuʻalolo Kai, Miloliʻi y el valle de Kalalau albergaban loʻi kalo (terrazas de taro) alimentadas por arroyos desviados; las familias en Nuʻalolo Kai bajaban suministros con cuerdas a la playa y cultivaban la zona hasta que el último de ellos se marchó alrededor de 1919. Kalalau mantuvo a varios cientos de residentes hasta la década de 1870. Los arqueólogos han registrado plataformas de heiau, sitios de casas y terrazas con muros de piedra en los tres valles, la mayoría de ellos legibles desde el mar como una geometría pálida en el verde.
La protección llegó tarde. El Parque Estatal Wilderness de la Costa de Nā Pali ahora cubre 6,175 acres, y un distrito de conservación de vida marina protege el arrecife en Nuʻalolo Kai. La lluvia es la que esculpe: Waiʻaleʻale, a treinta millas tierra adentro, recibe más de 400 pulgadas al año, y esa agua abandona la isla en forma de cascadas y valles colgantes que le dan a la costa su perfil festoneado. Los tours de Na Pali Coast Raft Tours Hanalei pasan por debajo de esas cascadas y entran en tubos de lava como Waiahuakua, una cueva marina de doble boca con una cascada en su interior. Los delfines tornillo permanecen en el sotavento; las ballenas jorobadas pasan entre diciembre y abril.
Hanalei Bay, dos millas de arena en forma de media luna respaldadas por campos de taro y el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Hanalei, ha sido el punto de partida desde que los primeros tours comerciales en barco comenzaron a recorrer la costa en la década de 1970. El turismo en la Costa Norte de Kauaʻi se ha extendido desde entonces al aire, pero el mar sigue siendo la lectura más cercana. Un tour de Na Pali Coast Raft Tours Hanalei es, en última instancia, un encuentro con cinco millones de años de erosión contenidos en una pared al alcance de la mano.
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