Aucune route n'a jamais traversé la côte de Nā Pali, et aucune ne le fera jamais. Seize miles de basalte cannelé s'étendent vers le nord depuis Polihale jusqu'à Keʻe Beach, s'élevant à près de 4 000 pieds, ne laissant que trois accès : le sentier Kalalau, les airs et la mer.
La mer est la plus ancienne de ces voies, et c'est l'itinéraire qu'ont hérité les équipages des excursions en radeau de la côte Na Pali à Hanalei, emprunté par les navigateurs qui ont parcouru ce rivage sur des pirogues à balancier koa pendant près de mille ans.
Les falaises n'étaient pas vides. Nuʻalolo Kai, Miloliʻi et la vallée de Kalalau abritaient des terrasses de loʻi kalo alimentées par des ruisseaux détournés ; les familles de Nuʻalolo Kai descendaient les provisions par une échelle de corde jusqu'à la plage et cultivaient le plat jusqu'à ce que le dernier d'entre eux parte vers 1919. Kalalau a soutenu plusieurs centaines de résidents jusque dans les années 1870. Les archéologues ont répertorié des plates-formes heiau, des sites d'habitation et des terrasses en pierre à travers les trois vallées, la plupart étant visibles depuis la mer comme une géométrie pâle dans le vert.
La protection est arrivée tardivement. Le parc naturel d'État de la côte de Nā Pali couvre désormais 6 175 acres, et un district de conservation de la vie marine protège le récif de Nuʻalolo Kai. Les précipitations sculptent le paysage : Waiʻaleʻale, à trente miles à l'intérieur des terres, reçoit plus de 400 pouces de pluie par an, et cette eau quitte l'île sous forme de cascades et de vallées suspendues qui donnent à la côte son profil découpé. Les excursions en radeau de la côte Na Pali à Hanalei passent sous ces chutes et pénètrent dans des tunnels de lave tels que Waiahuakua, une grotte marine à deux bouches abritant une cascade. Les dauphins à long bec se tiennent sous le vent ; les baleines à bosse passent entre décembre et avril.
La baie de Hanalei, deux miles de sable en croissant bordés par des champs de taro et le refuge national de faune de Hanalei, est la base de départ depuis que les premières excursions commerciales en bateau à Hanalei ont commencé à parcourir la côte dans les années 1970. Le tourisme sur la côte nord de Kauaʻi s'est depuis étendu aux airs, mais la mer reste la lecture la plus proche. Une excursion en radeau sur la côte Na Pali à Hanalei est, finalement, une rencontre avec cinq millions d'années d'érosion contenues dans une muraille à portée de main.
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