Keine Straße hat jemals die Nā Pali Küste überquert, und keine wird es je tun. Sechzehn Meilen gefurchten Basalts erstrecken sich nach Norden von Polihale bis zum Keʻe Beach und ragen fast 4.000 Fuß in die Höhe, was nur drei Zugänge ermöglicht: den Kalalau Trail, den Luftweg und den Seeweg.
Das Wasser ist der älteste dieser Wege und die Route, die die Crews der Na Pali Coast Floßtouren in Hanalei von Reisenden geerbt haben, die diese Küste fast tausend Jahre lang in Koa-Auslegerkanus befahren haben.
Die Klippen waren nicht leer. Nuʻalolo Kai, Miloliʻi und das Kalalau Tal beherbergten terrassierte Loʻi Kalo, die von umgeleiteten Bächen gespeist wurden; die Familien in Nuʻalolo Kai ließen Vorräte an Strickleitern zum Strand hinunter und bewirtschafteten das flache Land, bis die letzten von ihnen um 1919 gingen. Kalalau unterstützte bis in die 1870er Jahre mehrere hundert Bewohner. Archäologen haben Heiau-Plattformen, Hausstellen und steinummauerte Terrassen in allen drei Tälern dokumentiert, die meisten davon vom Meer aus als blasse Geometrie im Grün erkennbar.
Schutz kam spät. Der Nā Pali Coast State Wilderness Park umfasst heute 6.175 Acres, und ein Meeresschutzgebiet schützt das Riff bei Nuʻalolo Kai. Niederschläge formen die Landschaft: Waiʻaleʻale, dreißig Meilen landeinwärts, erhält mehr als 400 Zoll Regen pro Jahr, und dieses Wasser verlässt die Insel als Wasserfälle und hängende Täler, die der Küste ihr geschwungenes Profil verleihen. Die Na Pali Coast Floßtouren in Hanalei führen unter diesen Wasserfällen hindurch und in Lavaröhren wie Waiahuakua, eine Meereshöhle mit zwei Öffnungen und einem Wasserfall im Inneren. Spinnerdelfine halten sich im Windschatten auf; Buckelwale ziehen zwischen Dezember und April vorbei.
Hanalei Bay, zwei Meilen sichelförmiger Sand, begrenzt von Taro-Feldern und dem Hanalei National Wildlife Refuge, ist der Ausgangspunkt, seit die ersten kommerziellen Hanalei-Bootstouren in den 1970er Jahren die Küste entlangfuhren. Die Besichtigungen an der Nordküste von Kauaʻi haben sich seitdem auch auf den Luftweg ausgeweitet, aber das Meer bleibt der direkteste Zugang. Eine Tour mit Na Pali Coast Floßtouren in Hanalei ist letztlich eine Begegnung mit fünf Millionen Jahren Erosion, festgehalten in einer Wand, die zum Greifen nah ist.
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