Nā Pali bedeutet einfach „die Klippen“. Etwa 16 Meilen davon säumen die Nordwestküste von Kauaʻi, und die höchsten ragen fast 4.000 Fuß über den Pazifik.
Kauaʻi ist die älteste der hawaiianischen Hauptinseln, das Ergebnis von fünf Millionen Jahren Regen und Brandung, und diese Küste ist das, was die Erosion hinterlassen hat: geriffelte Bergrücken, hängende Täler und Meereshöhlen an der Wasserlinie. Napali Coast Raft-Schnorcheltouren gibt es aus einem einfachen Grund – keine Straße hat sie jemals durchquert, und der Highway, der die Insel umrundet, endet einfach an beiden Enden.
Menschen lebten hier jahrhundertelang. In Nualolo Kai, einem Felsvorsprung unter einer fast 2.000 Fuß hohen Wand, bauten Familien Taro-Terrassen, Hausplattformen und einen Heiau; sie bewirtschafteten das Tal und fischten in einem Tal, das sie hauptsächlich mit dem Kanu erreichten. Die letzten Bewohner verließen den Ort im frühen 20. Jahrhundert. Miloliʻi, das nächste Tal südlich, weist dasselbe Muster gestapelter Steine auf. Kalalau, das größte Tal an der Küste, beherbergte eine Siedlung von mehreren hundert Menschen und wurde noch bis in die 1900er Jahre bewirtschaftet. Archäologen kartieren die Mauern weiterhin.
Heute liegt die Küstenlinie innerhalb des Nā Pali Coast State Wilderness Park, erreichbar zu Fuß über den Kalalau Trail, aus der Luft oder vom Wasser aus. Kauaʻi-Floßtouren, die den südlichen Zugang nutzen, verlassen den Kikiaola Small Boat Harbor, Kekaha, HI 96752, und fahren nördlich an den Dünen von Polihale vorbei, bevor die Klippen ernsthaft beginnen. Die Küste selbst verlangt keine Eintrittsgebühr – 0 USD, freier Eintritt, während die Gebühren der Reiseveranstalter je nach Unternehmen variieren – und der Hafen ist sieben Tage die Woche von 06:30 bis 17:00 Uhr geöffnet.
Geologie erklärt den Rest. Meeresspiegel und Dünung höhlten Lava zu Grotten wie Waiahuakua aus, einer Meereshöhle mit zwei Öffnungen und einem Wasserfall, der durch das Dach fällt, sowie dem Honopu Arch, der glatt durch eine Landzunge geschnitten ist und für Bootsanlandungen gesperrt ist – Schwimmer erreichen dessen Strand vom offenen Wasser aus. Unter der Oberfläche ändert sich die Geschichte: Das Riff bei Nualolo Kai ist eines der am wenigsten gestörten Korallensysteme auf den Hauptinseln und beherbergt grüne Meeresschildkröten sowie endemische Falterfische. Schnorcheltrips zur Nā Pali Coast erkunden diese Untiefen, während sich Spinnerdelfine am Vormittag im Schutz der Klippen ausruhen. Tickets für eine Napali Coast Raft-Schnorcheltour sind in diesem Sinne ein Passierschein zu einem Teil von Hawaiʻi, der nie asphaltiert, sondern nur besucht wurde.
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