Tour in gommone della Napali Coast sulla costa nord di Kauai
Un tour in gommone della Napali Coast percorre diciassette miglia di scogliere frastagliate, grotte marine e valli sospese non raggiungibili via terra, passando vicino a Nualolo Kai e all'arco di Honopu. I gommoni navigano a pelo d'acqua e sono molto agili, permettendo ai capitani di entrare in tubi di lava aperti e sostare sopra la barriera corallina dove emergono i delfini stenella e le tartarughe honu. La maggior parte dei biglietti per il tour in gommone della Napali Coast include una sosta per lo snorkeling, attrezzatura sicura per la barriera corallina e un commento dettagliato sui terrazzamenti di taro della Kalalau Valley e sugli insediamenti hawaiani che un tempo li coltivavano.
Le scogliere della Nāpali Coast si innalzano per oltre 1.200 metri dal Pacifico, eppure nessuna strada le ha mai attraversate.
Kauai è la più antica delle principali isole hawaiane, con circa cinque milioni di anni, e l'erosione ha scolpito il suo fianco nord-occidentale in una parete ondulata di creste che gli hawaiani chiamano pali. Un tour in gommone della Nāpali Coast esiste proprio per questo fatto geologico: la costa tra Keʻe e Polihale può essere raggiunta via acqua, a piedi lungo il sentiero Kalalau, o via aerea, e nient'altro.
L'insediamento umano qui risale a tempi ancora precedenti. Kalalau, Nuʻalolo Kai e Miloliʻi hanno ospitato per secoli terrazzamenti di taro, piattaforme heiau e villaggi di pescatori. Nuʻalolo Kai è stata occupata all'incirca dal 1400 fino alla fine degli anni '10 del 1900, con i residenti che calavano i rifornimenti lungo le pareti delle scogliere tramite funi. Gli archeologi che hanno lavorato sul sito negli anni '50 e di nuovo negli anni 2000 hanno recuperato ami da pesca, asce e fondamenta di case ancora visibili nella sabbia. Lo stato ora protegge la costa come Nāpali Coast State Wilderness Park, e i permessi di sbarco sono strettamente limitati, motivo per cui la maggior parte degli operatori di tour in gommone della Nāpali Coast di Hanalei e le partenze da Hāʻena osservano le valli dall'acqua piuttosto che dalla spiaggia.
Il gommone a scafo rigido (RIB) è di per sé un pezzo di ingegneria del dopoguerra. Lo scafo Zodiac, sviluppato in Francia negli anni '30 e perfezionato per il lavoro di salvataggio, ha un pescaggio ridotto e un collare morbido: la combinazione che consente a un tour in Zodiac della Nāpali Coast di entrare in grotte marine come Waiahuakua, un tubo di lava a doppia apertura con una cascata che cade attraverso il soffitto, e la Open Ceiling Cave, dove un tetto crollato lascia entrare un raggio di luce diurna. I catamarani più grandi non possono seguire lo stesso percorso.
Ciò che i visitatori discutono nei forum — i ricorrenti thread di Reddit sui tour in gommone della Nāpali Coast, i confronti tra una partenza con Blue Ocean e una barca più piccola da sei ospiti — riflette una reale distinzione nelle dimensioni dello scafo e nell'accesso alle grotte, piuttosto che una mera operazione di marketing. La mareggiata estiva sulla costa nord diminuisce da giugno a settembre, aprendo le grotte; l'inverno sposta le partenze sul lato ovest a Port Allen.
L'Hāʻena State Park, al capolinea della Hawaii Route 560, è il portale settentrionale. Il suo indirizzo è Hāʻena State Park, Kauai, HI 96714, e i non residenti alle Hawaii pagano una tassa d'ingresso di 5 USD a persona. Oltre l'area di parcheggio, l'asfalto finisce semplicemente e inizia la costa. Ogni tour in gommone della Nāpali Coast che parte da questa costa segue la stessa parete che gli abitanti di Kalalau scalavano un tempo.
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